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报！

来人风尘仆仆，喘吁吁飞奔向溪畔，扑通跪倒。

宋慎和瑞王立即放下鱼竿，心急火燎的，出什么事了？

殿下，不、不好了。报信的侍卫满头大汗，喘息未定，急切禀告：皇后、皇后娘娘，崩了！

什么？

瑞王霎时愣住了，宋慎也一怔，何时崩逝的？

今早，卯时二刻崩的。宫里有令，请殿下速速回城，进宫候命。

知道了。瑞王定定神，凝重说：咱们必须提前回城了。

宋慎点点头，走吧。

于是，一行人匆匆启程，马不停蹄地赶路，周彦清和夏莉诧异打听，待得知皇后崩逝后，只得尾随回城。

因此，周彦清琢磨出的几个隐秘法子，一个也没用上，恨恨扼腕。

皇后一崩，嫡出二皇子东山再起的可能便渺茫了，乾朝的夺嫡之战，仅剩两位旗鼓相当的皇子：皇长子和庆王。

朝堂暗潮涌动，勋贵重臣们或明确拥护，或明哲保身，紧张关注着局势。

一国之母的丧礼，繁杂琐碎隆重非常，瑞王作为皇子，着实受了一场累，待丧礼结束，回府便倒下了，宋慎担忧照顾，白天坐镇医馆，傍晚去瑞王府探病，忙得大半个月无暇回紫藤阁。

一晃眼，十月中旬了。

冬季雪花飘飘，宋慎骑马回紫藤阁，小厮捧着一摞礼盒陪同。

清哥？

师姐？

宋慎朗声嚷：我回来了！

师弟？

少顷，夏莉一把拉开房门，先是眉开眼笑，随即拉下脸，佯怒抱怨道：臭小子，难为你，居然还知道回来？消失大半个月，忙什么去啦？

宋慎大踏步走近，歉意答：入冬后医馆里病人多，加上瑞王病了，就忙了一阵子。阁中一切还好吧？

放心，挺好的。瑞王怎么又病了，要不要紧？夏莉眼睛瞥向礼盒，小厮识趣地呈上。

宋慎脱了披风，他身体底子差，受不得累，幸亏只是着凉，而不是心疾发作。

礼盒里装着什么？

布料和首饰是你的，其余给清哥。宋慎扫视四周，清哥呢？

出去了。夏莉把礼盒搬进自己屋里，三两下拆开，喜滋滋把玩首饰。

宋慎随口问：下雪天，他去哪儿了？

夏莉把玩首饰的动作一停，眼珠子转了转，这、这

宋慎挑了挑眉，有话直说，别吞吞吐吐的。清哥到底去哪儿了？莫非出事了？

唉，我实在不知道该怎么说。夏莉苦恼蹙眉。

如此一听，师姐非说不可了。宋慎敛起笑容，严肃道：否则，我立刻召集阁中管事，问问他们

夏莉摇头打断，不行！千万别！

为什么？